Děložní sliznice (endometrium) prochází každý měsíc neustálým koloběhem růstu, přípravy a obnovy. Při menstruaci se sice odloučí přibližně 90 % této sliznice, tělo však disponuje fascinující schopností kompletní regenerace. Důvodem je bazální vrstva (stratum basale), která zůstává zachována a slouží jako trvalý stavební základ, ze kterého se po skončení menstruace může celá sliznice znovu obnovit a narůst.
Tento složitý proces obnovy je precizně řízen hormony z mozku a vaječníků, konkrétně prostřednictvím tzv. neurohormonální osy hypothalamus-hypofýza-vaječníky (HPO).
Celý řídicí proces začíná v mozku. Hypothalamus (část mozku) v pravidelných pulzech uvolňuje hormon GnRH (gonadoliberin), který stimuluje hypofýzu (podvěsek mozkový) k produkci dvou zásadních gonadotropinů: FSH (folikulostimulační hormon) a LH (luteinizační hormon). Tyto signály putují krevním oběhem do vaječníků. V první polovině cyklu (tzv. proliferační fázi) FSH stimuluje růst vaječníkových folikulů, které produkují estrogeny. Estrogeny dávají děložní sliznici pokyn k rychlému dělení buněk v bazální vrstvě. Sliznice po menstruaci rychle roste a regeneruje.
Kolem 14. dne cyklu vyvolá prudký nárůst LH v mozku ovulaci – uvolnění zralého vajíčka. Zbytky prasklého folikulu se ve vaječníku přemění na žluté tělísko (corpus luteum), které začne masivně produkovat progesteron. Ten přebírá nejdůležitější roli po ovulaci ve druhé (sekreční) fázi cyklu.
Progesteron zastavuje překotný buněčný růst vyvolaný estrogeny a začíná sliznici strukturálně transformovat. Stimuluje větvení a růst spirálních arteriol (cév, které tkáň bohatě prokrvují) a aktivuje děložní žlázky k sekreci živin (zejména glykogenu). Vytváří ideální podmínky pro případné uchycení (nidaci) oplodněného vajíčka a udržení raného těhotenství.
Pokud nedojde k oplození vajíčka, žluté tělísko ve vaječníku po zhruba 14 dnech degeneruje, což má za následek prudký pokles hladin progesteronu a estrogenů v krvi. Tento náhlý hormonální propad vyvolá spasmus (sevření) spirálních arteriol ve funkční vrstvě sliznice. Do tkáně přestává proudit krev, dochází k její ischemii (nedokrvení), odumření a následnému odloučení v podobě menstruačního krvácení.
Bazální vrstva sliznice je však nadále vyživována samostatnými stabilními přímými cévami, které na hormonální změny nereagují. Proto zůstává nepoškozena, připravena okamžitě zahájit nový cyklus regenerace pod taktovkou signálů z mozku.